Em todas as aventuras de D&D que joguei até hoje, houve ao menos um personagem elfo no grupo (algumas vezes mais de um) e não é de se espantar, pois a própria fantasia medieval tem os elfos como exemplo. Talvez pensando nisto, a equipe de desenvolvimento do D&D 4e resolveu fazer uma prévia da descrição das características raciais deles.
Os elfos terão algumas mudanças interessantes:

• Elfos tem aproximadamente a mesma altura que os humanos, mas são mais magros e graciosos;
• Seus modificadores de atributos são +2 para Destreza e Sabedoria, e não possuem mais redutores em Constituição;
• Sua habilidade racial é a Precisão Élfica, que permite rolar novamente uma jogada de ataque por encontro. Existem rumores sobre esta habilidade ser ampliada com a evolução do personagem;
• Elfos possuem +2 bônus nas perícias Nature e Percepção;
• Garantem um bônus de +1 nos testes de Percepção para aliados de outras raças;
• Suas armas prediletas (as quais possuem afinidade) são os arcos curto e longo, e não mais incluem as espadas;
• Foi mencionada a capacidade dos elfos em ignorar dificuldades do terreno, quando realizam uma swift action; e
• Possuem um deslocamento melhor que os humanos (7 quadrados, ou 10,5 metros).

É bom acrescentar que os altos-elfos (Eladrin) não se encaixam nestas características, e são indicados como uma raça a parte. Para saber mais, leia o artigo relacionado.

Há cerca de uma década ou duas (quando eu comecei a jogar D&D) surgiram variedades entre as raças de elfos e anões. Para os elfos haviam os high elves, wood elves e grey elves, além é claro dos drows, cada qual com suas próprias habilidades, o que os tornava muito mais do que meras sub-raças.

E é neste ponto que o D&D 4e acende uma luz sobre a discórdia; quando, há muito tempo atrás, os elfos negros surgiram e voltaram-se contra seus irmãos, numa guerra que abalou toda a Feywild (algo como Terra-das-Fadas), a ruína fez com que os próprios elfos se dividissem, alguns dos quais abandonaram o reino destruído e buscaram uma existência mais simples no mundo selvagem; enquanto outros permaneceram para reconstruir a Feywild.

Por isso, a nova edição do Dungeons & Dragons, terá elfos divididos entre três raças distintas:

• Elfos: nossos velhos conhecidos, impulsivos, selvagens e corajosos; possuem um elo estreito com a natureza, são ágeis como um gato e atentos como um falcão, além de arqueiros fenomenais;
• Eladrin: serenos e graciosos, são culturalmente mais evoluídos e suas habilidades arcanas vêm do contato estreito que possuem com o Reino das Fadas; e
• Drow: uma raça de elfos maliciosos e corruptos, que fazem seus pactos com fadas malignas e seres das profundezas.

Na ambientação que costumo mestrar, as Crônicas de Ethrü, os elfos já eram divididos de forma semelhante (uma herança tolkieniana creio eu), portanto sou suspeito ao dizer que esta nova visão dos elfos me pareceu bastante agradável.

Em termos de regras, como eu já havia citado num post anterior, as habilidades raciais são agora parte da evolução do personagem, o que permite ao jogador escolher qualquer uma das três raças sem penalidade até mesmo no 1° nível.